Aerei perduti

25 aprile 1945 - Mitchell B-25 Ser. Number 43-4074 “Seated Lady” - Cesenatico (FC)

La ricostruzione di quanto accadde sulla pista di Cesenatico, nella tarda mattina del 25 aprile 1945, è viziata da una serie quasi incredibile di errori riscontrabili sia nelle trascrizioni dei Diari Operativi sia nei documenti disponibili successivi. Sostanzialmente, un B-25 con ancora tutto il suo carico bellico fece un drammatico atterraggio di fortuna sulla pista di Cesenatico e dopo pochi minuti, a causa dell’incendio che aveva a bordo, esplose. Si trattò di evento estremamente drammatico che causò la morte di un aviere americano e il grave danneggiamento di numerosi velivoli parcheggiati presso la pista. Per correttezza metteremo tutte le fonti e le informazioni così come sono giunte ai giorni nostri.

Operation Record Book del 15° Sqn. SAAF: " On the 21st (21 aprile 1945, NdA) an aircraft accident took place on the landing ground closet o the camp, with dire results to tents and messes and narrow escapes from injury of personnel. Cpl J.R. Smailes (Storeman “T”) was severaly injuried by being hit by flying metal and an American from 79 Fighter Group was killed. A Mitchell bomber belly landed with a full load of bombs, the aircraft caught fire, the crew got out and rana way, and the bombs esplode. The aircraft vanished completely. Where it landed there was a ten foot deep crater in the PSP runway. Pieces of metal were hurled far and wide, some at least half a mile away. One engine, the largest and only intact part of the aircraft was hurled two hundred yards, landing and demolishing an EPIP tent of Headquarters Flight. (…) A large number of aircraft were damaged.”

Due Baltimore danneggiati e necessariamente demoliti sono identificabili nelle registrazioni presenti nel sito http://www.joebaugher.com/usaf_serials/usafserials.html : Baltimore V FW499. Set on fire and DBR at Cesenatico, Italy Apr 24, 1945 when bomb under Spitfire MH532 exploded; Baltimore V FW732. DBR when Spitfire MH532 blew up, Cesenatico, Italy Apr 26, 1945.

La perdita di questi due Baltimore a Cesenatico è sicuramente da imputarsi all’esplosione del B-25 e non a quella dello Spitfire MH532, in quanto quest’ultimo era esploso in decollo sulla pista di Pontedera il 20 aprile 1945, uccidendo all’istante il pilota F/O Leslie R. John dell’87° Sqn. RAF: " F/O John was killed, when his aircraft (Spitfire MK9, MH532) crashed on take off, from Pontedera, and the bomb he was carrying, exploded, and, as stated in the ORB, the aircraft disintegrated.”

War Diary 321st BG 446th BS, Squadron Mission 609, TARGET Cavarzere road bridge, Italy, DATE 25 april 1945, 446 th planes 9: "Capt Kendall led the formation. Shoran usd. First flight only dropped, bombs concentrated W of bridge. Second flight did not bomb due to heavy, intense, accurate flak which forced them off the run. Lt. Jackson’s aircraft received direct hits damaging it severely. Three men bailed out, one of these Sgt. Darnielle, was killed when his chute failed to open. The other three men stayed with the plane and crash-landed it at a friendly base where it exploded after the crewmen had escape safely with minor injuries. ”

Il drammatico episodio, culminato con la morte del mitragliere Sgt. George W. Darnielle (deceduto a causa della mancata apertura del paracadute) e l’esplosione sulla pista di Cesenatico (che causò la perdita di un altro aviere americano) riguarda il B-25 Serial Number 43-4074 (numero di coda 27) chiamato “Seated Lady”. Come bombardiere, il B-25 Mitchell 43-4074 era un vero e proprio “veterano”, in quanto aveva partecipato ai combattimenti su Cassino, sulla Francia del Sud, sulla Linea Gotica e sul Brennero. Quel 25 aprile 1945 la Flak lo colpì su Cavarzere, danneggiando un motore e innescando un incendio a bordo: tre aviatori, Sgt. Dapos, Nichols e Darnielle si lanciarono, ma a quest’ultimo non si aprì il paracadute. Il pilota Lt. Jackson fu abile a mantenere l’aereo in volo e a portarlo sulla pista di Cesenatico, dove in qualche modo riuscì ad atterrare. Sia lui che il copilota riuscirono ad allontanarsi dal B-25 in fiamme, non prima però di aver estratto il navigatore Sgt. Lattin, che era rimasto ferito dalle schegge della flak. Dopo pochi istanti l’esplosione fu spaventosa, così come viene descritta dal diario del 15° Sqn. SAAF.

Come Nose Art, l’aereo portava il disegno di una bella e discinta ragazza seduta, disegno che era stato chiaramente tratto da un’illustrazione di Vargas riproposta anche nel calendario del 1945.

Il Tenente Roland Jackson ricevette le seguenti decorazioni al Valor Miltare: Air Medal - Jan 1945, Distinguished Service Cross - April 25, 1945, Distinguished Flying Cross - May 1945. Servì nel 321st BG fino al giugno 1945, e rientrò in patria a fine anno. Rimase nell’Aeronautica degli Stati Uniti fino agli anni ’60, e si ritirò col grado di Tenente Colonnello.

Fonti e crediti foto: http://www.usmilitariaforum.com/forums/index.php?/topic/85619-1st-lt-roland-b-jackson-dsc-recipient/ e http://57thbombwing.com/gallery/index.php/MenOf57th/321stBG/446thSquadron/

Thanks to Dan Setzer, 57th Bomb Wing Assn. Historian